Archivo IFC: Qué es y cómo abrirlo en español

El archivo IFC ha sido una verdadera revolución en el mundo del AEC, ya que representa un lenguaje común para todos los operadores involucrados en todo el ciclo de vida de la obra.

Pero, ¿qué es un archivo IFC? ¿Para qué sirve? ¿Cómo está estructurado? ¿Cómo se visualiza?

En este artículo responderé a estas interrogantes, dándote la posibilidad de conocer también el aspecto práctico del tema y para qué puede servirte en el trabajo diario. Además, te explico cómo visualizarlo y gestionarlo con un visor BIM en línea gratuito.

Logo IFC Industry Foundation Classes

¿Qué es un archivo IFC?

El archivo IFC es un formato de archivo abierto, no propietario, estándar internacional ISO 16739, y puede ser utilizado para intercambiar y compartir datos, durante las fases de diseño, construcción, gestión y mantenimiento, entre todas las figuras y las diversas aplicaciones desarrolladas por diferentes casas de software sin la necesidad de que estas deban soportar archivos nativos (propietarios).

El IFC, sin embargo, no es solo un formato de intercambio, sino un esquema, es decir, una estructura organizada de datos según reglas precisas: el esquema IFC puede ser pensado como un «sistema de almacenamiento» para organizar y transportar datos digitales.

Archivo IFC cómo abrirlo directamente desde el navegador

Formato de archivo IFC: La explicación de los formatos y las extensiones

Aunque se hable comúnmente de «archivo IFC» en singular, el estándar de buildingSMART International prevé diferentes declinaciones del formato para responder a necesidades específicas de interoperabilidad, almacenamiento e intercambio de datos. Comprender la diferencia entre las extensiones no es un mero ejercicio académico, sino una necesidad práctica para optimizar los flujos de trabajo y la gestión de los contenidos informativos.

Los formatos oficiales publicados en el sitio son:

• .ifc – es el pilar de la interoperabilidad en el mundo de la construcción. Se trata de un formato basado en el lenguaje STEP (ISO 10303-21), estructurado como un archivo de texto legible (ASCII).
  • Puntos fuertes – es el formato más difundido y soportado por casi todos los software de autoría (Revit, Archicad, Edificius, etc.). Su naturaleza textual garantiza la máxima compatibilidad en el tiempo: incluso sin un software BIM específico, los datos pueden ser visualizados a través de un simple editor de texto;
  • Uso típico – es el estándar para la entrega de modelos BIM, la coordinación multidisciplinaria y el almacenamiento a largo plazo.
• .ifc-xml – utiliza el lenguaje XML (Extensible Markup Language) para estructurar los datos del modelo. En lugar de seguir la sintaxis STEP, los datos se organizan a través de «etiquetas» jerárquicas, lo que lo convierte en un formato particularmente afín al mundo del desarrollo web y la integración con bases de datos empresariales.
  • Puntos fuertes – aunque los tamaños de los archivos tienden a ser significativamente mayores en comparación con el formato .ifc estándar, su legibilidad por parte de aplicaciones externas (no estrictamente BIM) y la facilidad de análisis lo hacen ideal para el intercambio de datos con sistemas de gestión (ERP) o plataformas de análisis de datos;
  • Uso típico – integraciones de software avanzadas y flujos de trabajo automatizados que requieren la manipulación de cadenas XML.
• .ifc-zip – como sugiere el nombre, un archivo .ifczip no es más que un archivo comprimido que contiene un archivo IFC (o IFCXML). Dado que los archivos IFC textuales pueden volverse extremadamente pesados en proyectos de gran tamaño, la compresión se convierte en un paso lógico para facilitar el intercambio.
  • Puntos fuertes – la reducción del peso del archivo puede llegar hasta el 80-90% en comparación con el archivo original, haciendo que el envío por correo electrónico o la carga en la nube sea mucho más rápida;
  • Uso típico – intercambio rápido de modelos pesados entre profesionales y carga en plataformas de colaboración.
• .ttl – El formato .ttl, mejor conocido como Turtle, representa la evolución del IFC hacia el mundo de los Linked Data y la Web Semántica. Utiliza la ontología ifcOWL para transformar los datos geométricos y alfanuméricos en una red de relaciones (tripletas).
  • Puntos fuertes – es una codificación extremadamente concisa y mucho más legible para el ojo humano en comparación con el XML. Su estructura «sujeto-predicado-objeto» permite vincular la información del modelo BIM a otras bases de datos externas (como datos meteorológicos, sensores IoT o listas de precios en línea) sin necesidad de duplicar los archivos.
  • Uso típico – proyectos de investigación avanzados, gestión de Digital Twin complejos y contextos en los que el modelo BIM debe «dialogar» en tiempo real con la web.
• .rdf – similar al formato Turtle, la extensión .rdf (a menudo expresada como RDF/XML) es otra codificación basada en la ontología ifcOWL. Mientras que Turtle se centra en la sinteticidad, el RDF es el estándar histórico para la descripción de recursos en la web semántica.
  • Puntos fuertes – siendo un estándar consolidado del W3C, goza de una compatibilidad nativa con una amplia gama de herramientas de análisis de datos y motores de inferencia lógica. Es el formato ideal para quienes desean interrogar el modelo BIM no como un simple archivo geométrico, sino como una base de datos relacional global.
  • Uso típico – integración en ecosistemas de Smart City y gestión de grandes patrimonios inmobiliarios donde la interoperabilidad semántica es prioritaria sobre la pura modelación 3D.

Si deseas conocer cuáles son los otros formatos BIM, te recomiendo leer el artículo «Archivo BIM: los principales formatos BIM para el diseño«.

Interoperabilidad en un sistema cerrado y abierto

Versiones del esquema IFC: IFC2x3, IFC4 y más allá

En el panorama del BIM, la versión del esquema IFC define las «reglas del juego»: establece qué objetos pueden ser intercambiados, qué propiedades pueden poseer y cómo deben relacionarse entre sí. No se trata solo de actualizaciones de software, sino de verdaderos saltos evolutivos en la digitalización de la construcción.

¿Qué es un esquema IFC?

El esquema IFC es el diccionario estandarizado y el marco lógico que define cómo la información debe ser estructurada dentro de un archivo. Basado en el lenguaje de modelado de datos EXPRESS, organiza los datos en una jerarquía rigurosa (clases, atributos y relaciones). Sin un esquema compartido, un software no sería capaz de interpretar si un determinado sólido geométrico representa un pilar, una viga o una tubería, ni de leer correctamente sus propiedades térmicas o estructurales.

IFC2x3: Características y limitaciones

Lanzada en 2003, la versión IFC2x3 sigue siendo hoy en día la más difundida a nivel global por razones de estabilidad y consolidación de los software.

Introdujo el concepto de Model View Definition (MVD) para coordinar el intercambio entre arquitectos e ingenieros estructurales (Coordination View), aunque presenta lagunas en la gestión de geometrías complejas (superficies curvas), una limitada flexibilidad en la definición de conjuntos de propiedades personalizados y una cobertura prácticamente nula en lo que respecta a las infraestructuras civiles.

IFC4: Mejoras y nuevas funcionalidades

Certificada como estándar ISO 16739:2013, la versión IFC4 representa un salto de calidad fundamental.

Introdujo el soporte a geometrías más eficientes y complejas, una mejor documentación y una reducción de las ambigüedades en los datos. Incluye nuevas clases para la eficiencia energética y el soporte para los flujos de trabajo de diseño ambiental. Ha sido diseñada para ser más «ligera» y para facilitar la integración con las modernas tecnologías web.

IFC4.3: Infraestructuras y casos de uso avanzados

El IFC4.3 es la frontera actual del Open BIM, extendiendo finalmente el estándar al mundo de las infraestructuras (BIM Infrastructure).

Incluye definiciones específicas para carreteras, ferrocarriles, puentes, puertos y vías navegables. Además, permite gestionar el ciclo de vida de obras lineales complejas, armonizando el sector de la ingeniería civil con el de la construcción (Building), que hasta hace pocos años viajaban por vías tecnológicas separadas.

Representación de los elementos organizados según el esquema IFC

¿Cuándo utilizar los diferentes tipos de archivos IFC en los proyectos BIM?

La elección del formato y de la versión IFC no debe considerarse una decisión puramente técnica o un automatismo del software, sino más bien una elección estratégica que influye directamente en la fluidez de la colaboración. Cada fase del ciclo de vida de una obra requiere, de hecho, un nivel de detalle y una estructura de datos específica: saber seleccionar el archivo correcto es la única manera de evitar la pérdida de información valiosa en el paso de un profesional a otro.

El intercambio de archivos entre los software de BIM Authoring

En las fases embrionarias del diseño, el corazón de la actividad reside en el intercambio continuo entre los diferentes software de authoring, por ejemplo, cuando el modelo arquitectónico debe integrarse con el estructural. En este contexto, el formato .ifc estándar basado en texto sigue siendo la elección preferida por su universalidad. Sin embargo, la verdadera diferencia la marca la versión del esquema: si el equipo de trabajo dispone de software actualizado, la adopción del IFC4 es altamente recomendada. Esta versión permite, de hecho, gestionar geometrías complejas y superficies curvas con una precisión milimétrica, reduciendo drásticamente esas aproximaciones gráficas que a menudo se encuentran durante la importación en diferentes entornos.

Coordinación y verificación de interferencias (Clash Detection)

Cuando el proyecto entra en la fase activa de coordinación multidisciplinaria, la prioridad se desplaza hacia la capacidad de gestionar grandes volúmenes de datos. Al tener que superponer los modelos arquitectónicos, estructurales y de instalaciones para identificar interferencias espaciales, la ligereza del archivo se vuelve fundamental. En estas situaciones, el formato .ifczip se revela como la herramienta más eficiente, permitiendo mover modelos federados complejos sin saturar los recursos de hardware. Muchos coordinadores BIM aún prefieren confiar en el esquema IFC2x3 en esta fase, ya que su consolidada estabilidad garantiza una velocidad de procesamiento superior en los software de model checking y una compatibilidad casi total con cualquier herramienta de validación presente en el mercado.

Del modelo al presupuesto: cómputo métrico y estimación de costos

En el paso del modelo 3D a la presupuestación, la geometría cede el paso a los datos alfanuméricos y a las cantidades. Aquí, el formato IFCXML puede ofrecer ventajas significativas, especialmente cuando el software de cómputo debe dialogar con bases de datos de precios externos o sistemas de gestión empresarial. La estructura de «etiquetas» típica del XML facilita la extracción masiva de datos, siempre que el profesional haya configurado correctamente los Property Set (Pset) dentro del modelo. El objetivo final es transformar cada entidad geométrica en una entrada de costo certificada, eliminando desde la raíz el error humano típico de las mediciones manuales en planos bidimensionales.

El futuro de la gestión: Facility Management y Digital Twin

Con la conclusión de la obra, el modelo IFC debe evolucionar para convertirse en una base de datos dinámica de la obra realizada, el llamado As-Built. En esta fase avanzada, el uso de formatos como .ttl o .rdf abre escenarios revolucionarios. Gracias a la ontología ifcOWL, el modelo BIM deja de ser un archivo estático y se convierte en un nodo en una red de datos interconectados. Esto permite conectar cada componente del edificio a sensores IoT, monitoreando en tiempo real el rendimiento energético o el estado de desgaste de las instalaciones. Así se pasa del simple modelo informativo a un verdadero Digital Twin, capaz de dialogar con la web y de proporcionar información predictiva para el mantenimiento.

Cómo abrir un archivo IFC

Para abrir un archivo IFC puedes seguir dos procedimientos:

• adquirir un software BIM que soporte la importación de este formato;
• utilizar un visor BIM en línea gratuito.

Ahora te explico cómo hacerlo utilizando un visor en línea. No necesitas descargar ninguna aplicación, es suficiente:

• crear tu cuenta personal y acceder a usBIM;
• importar en una carpeta el archivo IFC que deseas abrir;
• visualizar el modelo en 3D, las entidades y las propiedades.

Estructura del archivo IFC: ¿Qué contiene un archivo IFC?

El formato IFC permite producir archivos que incluyen:

• información geométrica de las diversas entidades de componentes edilicios «simples» (como muros, puertas, losas, etc.) y todos los datos asociados a ellos;
• información alfanumérica (propiedades, cantidades, clasificación, etc.) que especifican sus parámetros, propiedades físicas, información para la construcción, para el mantenimiento, etc.

La estructura de un archivo IFC se basa en 3 elementos fundamentales:

• IfcObjectDefinition: las entidades (objetos);
• IfcRelationship: las relaciones entre las entidades;
• IfcPropertyDefinition: las propiedades asociadas a las entidades.

Diagrama de composición del esquema de datos IFC

Un modelo BIM es un modelo constituido por entidades paramétricas específicas que tienen relaciones entre sí y cuyas características técnicas están descritas a través de propiedades. Es natural, por lo tanto, que los pilares de la estructura del estándar se refieran a estos conceptos.

Para entrar más en detalle en este tema, te recomiendo leer los artículos:

• Arquitectura archivo IFC (parte 1): IfcObjectDefinition;
• Arquitectura archivo IFC (parte 2): el concepto de IfcRelationship;
• Arquitectura archivo IFC (parte 3): IfcPropertyDefinition.

Model View Definition y BIM

Las MVD representan subconjuntos del esquema IFC definidos por buildingSMART International que agrupan información específica útil para flujos de trabajo o usos determinados.

Estas «vistas filtradas» son muy útiles ya que permiten simplificar el proceso de intercambio de datos y evitar la compartición de nociones innecesarias o redundantes, siguiendo procedimientos estandarizados.

En la imagen siguiente se presenta un esquema que ilustra la completitud del esquema IFC y cómo una MVD específica puede agilizarlo en función de la información útil para un propósito determinado.

Esquematización del modelo IFC y MVD

Da lo que se puede deducir de la imagen anterior, el MVD es una vista filtrada que retoma una parte de la información del esquema completo o una parte de ella.

Por lo tanto, la función del MVD no depende de los muchos software disponibles en el mercado, sino de la información que se desea compartir.

Esto es fruto de una necesidad específica, es decir, transferir la información necesaria a una situación determinada, facilitando el intercambio entre los software presentes a nivel internacional.

Lee el artículo «Model View Definition (MVD) y el intercambio de datos BIM» y descubre más sobre este tema.

Sistemas de clasificación en el sector de la construcción

El sistema de clasificación es un método de agrupamiento y codificación que hace posible la organización de las entidades.

Existen diferentes tipos de clasificación, con diferentes modalidades de división en categorías.

Entre estas recordamos:

• Omniclass;
• Uniclass;
• Uniformat;
• Masterformat;
• etc.

Para saber todo sobre los sistemas de clasificación en la construcción te sugiero el artículo «IFC y sistemas de clasificación en el sector de la construcción«.

Antes de concluir, aquí tienes dos prácticas indicaciones que responden a las necesidades más comunes de los técnicos: abrir un archivo IFC y convertir un archivo DWG a IFC.

Archivo IFC: whitepaper para descargar

A continuación, te propongo un Whitepaper (documento técnico de profundización con toda la información principal) con la recopilación de algunos artículos sobre el tema IFC, publicados en BibLus BIM.

Para saber todo sobre el IFC, descarga inmediatamente el whitepaper de ACCA.

FAQ sobre qué es y cómo abrir un archivo IFC

¿Qué es un archivo IFC?

El archivo IFC es un formato de archivo abierto, no propietario, estándar internacional ISO 16739, utilizado para intercambiar y compartir datos entre todas las figuras y aplicaciones durante las fases de diseño, construcción, gestión y mantenimiento. No es solo un formato de intercambio, sino un esquema, es decir, una estructura organizada de datos según reglas precisas, comparable a un ‘sistema de archivo’ para transportar datos digitales.

¿Cuáles son los principales formatos y extensiones del archivo IFC?

Los formatos oficiales previstos por el estándar buildingSMART son: 1. .ifc: formato estándar basado en texto ASCII (ISO 10303-21), el más utilizado para la entrega de modelos; 2. .ifc-xml: utiliza el lenguaje XML, ideal para la integración con bases de datos empresariales; 3. .ifc-zip: archivo comprimido que reduce el peso del archivo hasta un 80-90%; 4. .ttl: codificación Turtle basada en ifcOWL para el mundo de los Linked Data; 5. .rdf: estándar del W3C para la descripción de recursos en la web semántica.

¿Cuáles son las diferencias entre las versiones del esquema IFC?

Las versiones principales son: IFC2x3 (lanzada en 2003, la más utilizada por su estabilidad, introduce los MVD); IFC4 (estándar ISO 16739:2013, soporta geometrías más complejas y flujos de diseño ambiental); IFC4.3 (la frontera actual del Open BIM que extiende el estándar al mundo de las infraestructuras como carreteras, ferrocarriles y puentes).

¿Cuándo conviene usar los diferentes tipos de archivo IFC?

La elección es estratégica: para el intercambio entre software de autoría se prefiere el IFC estándar (mejor IFC4 para geometrías curvas); para la coordinación y la detección de conflictos se usa a menudo el .ifczip por su ligereza; para el cómputo métrico el IFCXML facilita la extracción de datos; para el Facility Management y los Digital Twin son indicados los formatos .ttl o .rdf gracias a la ontología ifcOWL.

¿Cómo abrir un archivo IFC directamente desde el navegador?

Para abrir un archivo IFC sin descargar aplicaciones, se puede utilizar un visor en línea gratuito como usBIM. Solo es necesario crear una cuenta personal, importar el archivo IFC en una carpeta y visualizar el modelo 3D con las entidades y propiedades correspondientes directamente en la web.

¿Qué contiene la estructura de un archivo IFC?

Un archivo IFC incluye información geométrica de los componentes edilicios e información alfanumérica (propiedades, cantidades, clasificación). Se basa en 3 elementos fundamentales: IfcObjectDefinition (las entidades), IfcRelationship (las relaciones entre las entidades) e IfcPropertyDefinition (las propiedades asociadas).

¿Qué es una Model View Definition (MVD)?

Las MVD son subconjuntos del esquema IFC definidos por buildingSMART que agrupan determinada información útil para flujos de trabajo específicos. Representan ‘vistas filtradas’ que simplifican el esquema IFC para transferir solo la información necesaria a un propósito determinado, facilitando el intercambio entre software.