Contratos inteligentes: qué son y cómo funcionan

Cuando se habla de Blockchain, también se escucha a menudo hablar de contratos inteligentes.

Pero, ¿qué son los contratos inteligentes? ¿Cómo funcionan exactamente estos «contratos inteligentes»? ¿Qué beneficios conllevan?

En este artículo daremos respuesta a estas y otras preguntas sobre el tema.

Si te interesa el Blockchain, o simplemente si quieres comenzar a profundizar en esta temática, te propongo una serie de artículos útiles sobre el tema y una práctica app para certificar tus documentos gracias a la Blockchain Bitcoin.

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Vínculo existente entre contratos inteligentes y blockchain

¿Qué es un contrato inteligente?

El contrato inteligente (contrato inteligente) es una forma contractual innovadora que permite a dos o más partes celebrar cualquier contrato sin recurrir a intermediarios (notarios, bancos, etc.) y sin necesidad de reunirse en persona.

Todo ocurre de manera automática, gracias a códigos informáticos que validan la fórmula contractual automáticamente, al cumplirse ciertas condiciones preestablecidas por los propios contratantes. De este modo, se elimina la posibilidad de que una de las partes involucradas decida arbitrariamente no cumplir con los pagos y/o condiciones establecidas.

En la práctica, los contratos inteligentes son programas de software ejecutados de manera distribuida por los mineros (quienes ponen a disposición sus computadoras para el proceso de minería) de una red basada en blockchain.

Los contratos inteligentes aceptan parámetros (como entrada) a través de transacciones blockchain entrantes, procesan estos parámetros según un algoritmo determinista y generan (como salida) un cambio de estado en la memoria del contrato inteligente o una nueva transacción blockchain.

Los usos

Los campos de aplicación de un contrato inteligente son innumerables y, potencialmente, pueden interesar todos los ámbitos en los que existe un conjunto de datos que pueden ser recopilados y procesados por un software para determinar cuándo y si se cumplen las condiciones previstas por el propio contrato.

Veamos algunos ejemplos prácticos:

• compraventas inmobiliarias
• contratos de obra
• pólizas de seguros
• cambio de divisas
• gestión de valores en bolsa
• letras de cambio o cheques circulares para congelar el monto a transferir y liberarlo en una fecha específica
• transacciones financieras
• operaciones societarias
• protección de la propiedad intelectual.

¿Cómo funciona un contrato inteligente?

Todo comienza con la celebración de un contrato.

Los contratantes transcriben las cláusulas en un contrato inteligente y posteriormente, el “contrato inteligente” se registra en la Blockchain. Los validadores de la Blockchain (los nodos de la cadena de bloques) verifican la exactitud de la información proporcionada y el acuerdo digital se convierte en parte de un bloque.

En este punto, los validadores de la Blockchain verifican el bloque mediante el mecanismo Proof of Work (PoW) y reciben a su vez la criptomoneda como recompensa.

Una vez finalizada la operación, el bloque que contiene el contrato inteligente se añade a la Blockchain.

A partir de aquí, la responsabilidad de monitorear que las condiciones del contrato se cumplan en la realidad recae en un agente tercero (como por ejemplo una aplicación para smartphone). Cuando la aplicación envía la señal a la Blockchain de que una o más condiciones se han cumplido, esta última hace automática la ejecución del contrato inteligente.

Ejemplos prácticos de contratos inteligentes

Para entender mejor cómo esto puede aplicarse en la vida cotidiana, intentemos explicarlo con algunos ejemplos.

Uno de los ejemplos de la aplicación de los contratos inteligentes es la póliza de seguro de tipo paramétrico proporcionada por algunas conocidas compañías aéreas, a través de la plataforma Ethereum.

En la práctica, el contrato inteligente recibe información sobre los horarios de salida del vuelo y, en caso de retraso, si se ha activado una póliza, activa automáticamente el reembolso.

O bien, imaginemos que Michele quiere comprar la casa de Chiara, y que este acuerdo se registre en la Blockchain de Ethereum a través de un contrato inteligente.

Este contrato inteligente contiene un acuerdo entre ambos, y prevé que: “CUANDO Michele pague el monto establecido a Chiara, ENTONCES Michele recibirá la propiedad de la casa”. Todo se ejecuta automáticamente al cumplirse la condición prevista y Michele puede sentirse seguro de transferir la suma establecida por la compraventa.

En una situación similar, sin el uso de un contrato inteligente, los dos contratantes habrían tenido que pagar muchas comisiones, involucrar a intermediarios, reunirse en un lugar físico para firmar un contrato.

Condiciones a cumplir para que el acuerdo sea válido a través del contrato inteligente

Los contratos inteligentes en la construcción

La cantidad de contratos celebrados a lo largo del ciclo de vida de un edificio (desde la licitación, la compraventa, los trabajos de mantenimiento, los contratos de alquiler, etc.) es realmente considerable.

Gracias a los contratos inteligentes y a la Blockchain en el sector de la construcción, muchísimas tareas y actividades podrían ser automatizadas de manera completa.

Por ejemplo, los procesos de pago. En el sector de la construcción, de hecho, muchos proveedores de servicios (profesionales, empresas, artesanos, subcontratistas, abogados, etc.) a menudo trabajan juntos en el mismo proyecto generando procedimientos contractuales complejos.

Si en el proceso falta un solo paso, toda la cadena de pagos se bloquea, generando un alto riesgo, especialmente para las pequeñas y medianas empresas, que dependen de la puntualidad de los pagos para garantizar su liquidez.

Esto no ocurre si todos los sujetos involucrados en el proyecto forman parte de una Blockchain: cada transacción está regulada por un contrato inteligente en el que se acuerdan todos los servicios que las partes interesadas deben proporcionar para ser pagadas. Los sujetos involucrados están registrados en el sistema digital a través de un ID y pueden certificar si un servicio ha sido proporcionado o no, utilizando cualquier dispositivo. El sistema envía a los interesados una notificación y el auditor encargado puede marcar el trabajo como ejecutado o señalar cualquier defecto encontrado, incluso desde un dispositivo móvil.

Según el principio de la Blockchain, las transacciones individuales se basan unas en otras: una transacción es posible solo si las transacciones anteriores han sido confirmadas.

Además de hacer más eficientes los procesos de pago, los contratos inteligentes permiten adquirir confianza entre los contratantes, reducir costos y evitar errores humanos, ya que las tareas administrativas están completamente automatizadas.

Contratos inteligentes: ventajas y límites

El uso de los contratos inteligentes conlleva numerosas ventajas que hacen preferible el uso de esta nueva herramienta para las operaciones que hasta hoy han previsto el uso del contrato tradicional.

Ventajas

• seguridad del cumplimiento de las condiciones contractuales por parte de todos – la información intercambiada en la Blockchain está cifrada, lo que la convierte en uno de los lugares virtuales más seguros para almacenar datos. Además, las transacciones registradas son imposibles de modificar y, por lo tanto, inmutables
• independencia de los contratantes, evitando la intermediación de terceros
• reducción de costos, ya que no se prevén gastos profesionales
• uso de procesos automatizados con la consiguiente reducción de errores humanos, aumento de la exactitud y precisión. Errores tipográficos o defectos lógicos no son posibles en los contratos inteligentes, lo que los hace absolutamente precisos
• garantía de seguridad gracias a la presencia de un sistema cifrado que protege los documentos de ataques por parte de hackers o de quienes desean modificar arbitrariamente el contenido de los documentos.

Límites

• irrevocabilidad – en comparación con un contrato tradicional, una vez aceptadas las cláusulas de un contrato inteligente, no es posible llegar a una disolución consensual del vínculo establecido. Este aspecto, en muchos sentidos, puede considerarse una ventaja, pero puede, en otros casos, representar un límite. Una solución a este problema puede ser la función de autodestrucción introducida, por ejemplo, por Ethereum. A menudo utilizada para eliminar contratos inteligentes que ya no se usan para mejorar el rendimiento de la Blockchain
• necesidad de un intermediario – en caso de que las partes involucradas no tengan las competencias técnico-digitales para establecer un contrato inteligente, es necesario recurrir a un intermediario que traduzca del lenguaje humano al de la máquina
• ausencia de territorialidad – todas las acciones se llevan a cabo de manera digitalizada y descentralizada, y esto lleva a dificultades en la atribución de un territorio de competencia, especialmente en casos de controversias en las que es necesario establecer un sistema jurídico aplicable. Esta dificultad podría resolverse creando entidades internacionales específicas o integrando las leyes nacionales incluyendo este tipo de contrato entre los legalmente válidos, al menos cuando las partes están ambas en el mismo territorio
• falta de flexibilidad – en caso de que los acuerdos no sean estandarizables, puede volverse complejo encontrar un lenguaje informático adecuado para el caso.

Las principales diferencias entre contratos tradicionales y contratos inteligentes

En la tabla siguiente te muestro las principales diferencias entre un contrato tradicional y un contrato inteligente. Se nota cómo con el contrato inteligente aumenta la eficiencia de las operaciones, haciendo que los sujetos involucrados estén cada vez menos atados a la participación de intermediarios.

Diferencia entre contrato tradicional y contrato inteligente

Perspectivas futuras de los contratos inteligentes en la Construcción

Las perspectivas futuras de los contratos inteligentes en la construcción son extremadamente prometedoras, gracias a su capacidad de transformar radicalmente la gestión de los contratos y la ejecución de los proyectos. La integración con la tecnología blockchain permite automatizar numerosos procesos, garantizando mayor transparencia, reducción de errores y seguridad en las transacciones. Con el avance de la digitalización y la creciente adopción de herramientas innovadoras en el sector de la construcción, los contratos inteligentes podrían convertirse en un elemento clave para optimizar la gestión de recursos, el cumplimiento de plazos y la trazabilidad de las operaciones.

Ventajas y aplicaciones Futuras

Uno de los aspectos más relevantes para el futuro de los contratos inteligentes en la construcción es su capacidad para automatizar los pagos y la gestión de las condiciones contractuales. Esto significa que los pagos a proveedores, subcontratistas o profesionales involucrados podrán ejecutarse de manera automática solo al alcanzar hitos específicos del proyecto, reduciendo el riesgo de retrasos en los pagos o controversias contractuales. Además, el uso de la blockchain hace que cada transacción sea inmutable y fácilmente verificable, aumentando la confianza entre las partes involucradas.

Otro campo de aplicación en fuerte crecimiento se refiere a la integración de los contratos inteligentes con el BIM. Esta combinación permitirá gestionar y actualizar en tiempo real el ciclo de vida de un proyecto, mejorando la coordinación entre diseñadores, constructores y proveedores. Por ejemplo, cada variación de diseño registrada en el modelo BIM podría activar automáticamente un contrato inteligente para renegociar plazos o suministros, reduciendo los tiempos de comunicación y los riesgos de error.

Además, la inteligencia artificial aplicada a los contratos inteligentes podría mejorar aún más la optimización de recursos y la gestión de riesgos, analizando datos históricos para prever posibles retrasos o ineficiencias y sugerir correcciones en tiempo real.

Desafíos a superar

A pesar de las numerosas oportunidades, la adopción a gran escala de los contratos inteligentes en la construcción presenta algunos desafíos significativos. Uno de los principales se refiere a la estandarización: en este momento, no existen protocolos universalmente reconocidos para el uso de contratos inteligentes en el sector de la construcción, y esto puede crear dificultades en la interoperabilidad entre diferentes empresas y plataformas digitales.

Otro obstáculo está representado por la conformidad normativa. Dado que los contratos inteligentes se basan en códigos autoejecutables, deben ser compatibles con las normativas locales y las leyes contractuales vigentes en cada país. Actualmente, la regulación de la blockchain y de los contratos digitales aún está en evolución, y será necesario un ajuste legislativo para garantizar su aplicación segura y legalmente vinculante.

Finalmente, la formación y la adopción por parte de los operadores del sector representan un punto crítico adicional. Muchos profesionales de la construcción aún no están familiarizados con la tecnología blockchain y los contratos inteligentes, por lo que será necesario invertir en formación y sensibilización para fomentar su difusión y uso práctico en las obras.

Perspectivas de crecimiento e impactos futuros

Mirando hacia el futuro, se prevé que la adopción de contratos inteligentes en la construcción crecerá en paralelo con la evolución de la blockchain y las tecnologías digitales. En el futuro, la blockchain generará un valor económico significativo, con impactos directos en la gestión de contratos, en la transparencia de los procesos constructivos y en la reducción de costos operativos.

Una aplicación particularmente prometedora se refiere a la creación de sistemas de pago basados en rendimiento, donde los fondos se liberan solo cuando se cumplen determinadas condiciones. Este enfoque podría reducir los litigios entre las partes y mejorar la confianza dentro de las cadenas de suministro.

Además, los contratos inteligentes podrían fomentar la sostenibilidad en la construcción, mejorando la gestión de recursos y reduciendo desperdicios gracias a su capacidad de monitorear y optimizar el consumo de materiales y energía en las obras.

Finalmente, el creciente interés por parte de entidades públicas e instituciones financieras sugiere que en el futuro los contratos inteligentes podrían ser adoptados también para la gestión de infraestructuras públicas, favoreciendo una mayor eficiencia en los proyectos de construcción civil y urbana.

FAQ

1. ¿Qué es un contrato inteligente?

Un contrato inteligente es un contrato digital autoejecutable basado en Blockchain. Las cláusulas del contrato se escriben en código y se ejecutan automáticamente al cumplirse condiciones preestablecidas, sin necesidad de intermediarios como notarios o bancos.

2. ¿Cómo funcionan los contratos inteligentes?

Los contratos inteligentes operan en la Blockchain, una red descentralizada. Reciben entradas a través de transacciones, procesan los datos según un algoritmo determinista y generan salidas como cambios de estado o nuevas transacciones. Todo el proceso es verificado por los nodos de la Blockchain.

3. ¿Cuáles son las ventajas de los contratos inteligentes en comparación con los contratos tradicionales?

• Automatización: la ejecución es inmediata al cumplirse las condiciones
• Seguridad: los datos están cifrados e inmutables
• Reducción de costos: eliminan intermediarios y costos profesionales
• Fiabilidad: no pueden ser modificados unilateralmente
• Eficiencia: las transacciones son más rápidas y transparentes

4. ¿Cuáles son los límites de los contratos inteligentes?

• Irreversibilidad: una vez activados, no pueden ser modificados o anulados fácilmente
• Necesidad de habilidades técnicas: para la escritura del código puede ser necesario un experto
• Dificultad de aplicación legal: la ausencia de territorialidad complica la regulación en caso de disputas
• Falta de flexibilidad: los contratos deben ser altamente estandarizables para poder funcionar

5. ¿Qué sectores pueden beneficiarse más de los contratos inteligentes?

Los contratos inteligentes pueden aplicarse en diversos ámbitos, incluyendo:

• Construcción: gestión automatizada de pagos y contratos de obra
• Inmobiliaria: compraventa sin intermediarios
• Seguros: gestión automatizada de reembolsos (ej. retraso de vuelos)
• Finanzas: transacciones seguras y gestión de valores
• Propiedad intelectual: protección automatizada de derechos de autor

6. ¿Cómo se registra un contrato inteligente en la Blockchain?

Los contratantes insertan las cláusulas en el contrato digital, que luego se registra en la Blockchain. Los nodos validan el contrato a través de un mecanismo como el Proof of Work (PoW) y, una vez confirmado, el contrato se convierte en parte de la Blockchain de manera permanente.

7. ¿Cómo pueden los contratos inteligentes revolucionar el sector de la construcción?

Los contratos inteligentes pueden automatizar los pagos a proveedores y profesionales involucrados en un proyecto de construcción. Si un servicio se completa y verifica, el pago se libera inmediatamente, reduciendo retrasos y controversias.

8. ¿Cuál es el futuro de los contratos inteligentes en la construcción?

Con la evolución de la Blockchain y la integración con el BIM, los contratos inteligentes podrán automatizar procesos constructivos completos, mejorando la gestión de recursos, reduciendo costos y desperdicios, y garantizando mayor transparencia y seguridad en las operaciones.

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